น้ำนั้นถือเป็นสารที่มีคุณสมบัติที่น่าทึ่งไม่ว่าจะอยู่ในสถานะใดก็ตาม ในวันนี้เรามีปรากฏการณ์ธรรมชาติที่เกิดจากการละลายของน้ำแข็ง จนกลายเป็นทุ่งน้ำแข็งที่มีลักษณะแปลกตามาฝากกัน
Nieves Penitentes หรือ ทุ่งน้ำแข็งนักบวชขาว เกิดจากรูปแบบการละลายของหิมะ ที่พบได้ในบริเวณที่สูงกว่าระดับน้ำทะเลมากๆ โดยมีรูปแบบเป็นแผ่นน้ำแข็งเรียวสูง และมียอดแหลมชี้ไปตามทิศทางของดวงอาทิตย์
ชื่อของมันมาจากการเกิดน้ำแข็งในลักษณะนี้จำนวนมากอยู่รวมกันเป็นทุ่งน้ำแข็ง ดูคล้ายกับกลุ่มของนักบวชที่ใส่หมวกแหลมสูงสีขาวในช่วงสัปดาห์ศักดิ์สิทธิ์ของสเปน
การค้นพบทุ่งน้ำแข็งนี้ถูกพบเป็นครั้งแรกโดย Charles Darwin ในปีค.ศ. 1835 ระหว่างที่กำลังเดินทางจากซานติเอโกของชิลี ไปยังเมืองเมนโดซา ของอาร์เจนตินา ซึ่งในขณะนั้นเขาสันนิษฐานว่าเกิดจากลมจากเทือกเขาแอนดีส และเผยแพร่ในปีค.ศ. 1839 ต่อมาได้มีการศึกษาอย่างจริงจังโดย Lliboutry จนได้คำตอบว่าสาเหตุที่แท้จริง เกิดจากการระเหยตัวของน้ำแข็งกลายเป็นแอ่งน้ำเล็กๆ กระจายตัวไปทั่วพื้นน้ำแข็ง และแอ่งน้ำนั้นก็ละลายลึกลงเรื่อยๆ จนกระทั่งถึงพื้นด้านล่าง
(2416)
