เนินทรายแห่งนี้ทอดยาวประมาณ 100 กิโลเมตรตามริมทางใต้ของทะเลสาบ Athabasca ในเมือง Saskatchewan ประเทศแคนาดา เป็นเนินทรายที่อยู่เหนือสุดของโลก ซึ่งแตกต่างจากเนินทรายส่วนใหญ่ที่เป็นพื้นที่แห้งและแล้ง โดยเนินทราย Athabasca ตั้งอยู่กลางพื้นที่ชุ่มน้ำและป่าทางเหนือทำให้เป็นหนึ่งในเนินทรายที่มีเอกลักษณ์และมีลักษณะทางธรณีวิทยาที่แปลกประหลาด ทำให้ทรายกระจายไปทั่วกินบริเวณมากกว่า 30,000 เฮกตาร์ และเนื่องจากระบบนิเวศที่ผิดแปลก ส่งผลให้ที่นี่มีความหลากหลายทางชีวภาพเป็นพิเศษ
เนินทราย Athabasca นั้นเกิดขึ้นเมื่อประมาณ 8,000 ถึง 9,000 ปีก่อนเมื่อสิ้นสุดยุคน้ำแข็งสุดท้าย ในขณะที่แผ่นน้ำแข็งละลายนั้น น้ำแข็งชะล้างทรายจำนวนมหาศาล โคลน และตะกอนจากหินทรายในท้องถิ่นไปยังทะเลสาบ Athabasca ซึ่งระดับน้ำสูงกว่าตอนนี้มาก จากนั้นน้ำในทะเลสาบก็ลดระดับลง เผยให้เห็นหาดทรายขนาดใหญ่บนชายฝั่ง จนกระทั่งลมพัดพาให้ทรายเป็นรูปร่างอย่างที่เห็นในปัจจุบัน ทำให้เกิดการพังทลายและการก่อร่างใหม่ของสันทรายเคลื่อนที่เข้าไปในป่าโดยรอบ
Athabasca Sand Dunes ตั้งอยู่บนสุดของภูมิภาคที่เรียกว่า Canadian Shield ซึ่งเป็นพื้นที่ขนาดใหญ่ของหิน Precambrian ซึ่งเป็นแกนกลางทางธรณีวิทยาโบราณของทวีปอเมริกาเหนือ หินแข็งชั้นล่างที่อยู่ใต้ชั้นดินและทรายนี้ครอบคลุมถึงครึ่งหนึ่งของแคนาดาและขยายไปถึงต้นน้ำตอนเหนือของสหรัฐอเมริกา ซึ่งเป็นหนึ่งในหินที่เก่าแก่ที่สุดในโลก มีอายุตั้งแต่ 2.5 ถึง 4.2 พันล้านปี หินนี้ถูกปกคลุมด้วยชั้นบาง ๆ ของดินหนาประมาณ 20 เมตรในบริเวณที่เป็นที่ตั้งของเนินทราย บริเวณทรายทั้งหมด รวมถึงพื้นที่ทางใต้ของเนินทราย เป็นแหล่งน้ำแข็งขนาดมหึมาซึ่งส่งผลกระทบที่จำเป็นต่อชีวิตของพืชและพัฒนาการเนินทราย แน่นอนว่าเนินทรายนั้นเป็นที่อยู่อาศัยของพืชกว่า 300 ชนิด ซึ่งในนั้นมีพืชหายากถึง 40 ชนิด ส่วนอีก 10 ชนิดเป็นพืชท้องถิ่นที่ไม่สามารถพบที่อื่นใดในโลกได้อีก
ตั้งแต่ปี 1990 เนินทรายมีอุทยานประจำเมืองที่ปกป้องพื้นที่แห่งนี้ไว้ แต่การเข้าถึงเนินทรายนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย มันไม่มีถนนและทางเดียวที่จะเข้าถึงได้ก็คือเครื่องบินลอยน้ำ
ที่มา amusingplanet
(356)
