งานวิจัยใหม่นำโดยออสเตรเลียพบว่า การรอเพียง 60 วินาทีก่อนจะหนีบสายสะดือหลังคลอด จะช่วยให้ทารกที่คลอดก่อนกำหนดมีชีวิตที่ดีขึ้น ลดความเสี่ยงของการเสียชีวิตและความทุพพลภาพในสองปีแรกของวัยเด็กได้ เช่น อัมพาตสมอง การสูญเสียการมองเห็น หูหนวก หรือมีปัญหาในการพูด
การศึกษานี้ดำเนินการในโรงพยาบาล 25 แห่งใน 7 ประเทศ เพื่อวิเคราะห์ผลลัพธ์ด้านสุขภาพของทารกที่คลอดก่อนกำหนดมากกว่า 1,500 รายในสองปีแรกของชีวิต พบว่าการหนีบสายสะดือของทารกแรกเกิดในอีกหนึ่งนาทีต่อมาแทนที่จะเป็นทันทีหลังคลอด ทำให้เด็กมีอัตราการรอดชีวิตสูงขึ้น และมีสุขภาพที่ดีขึ้น เนื่องจากการชะลอการหนีบสายสะดือ จะทำให้เลือดไหลเวียนจากรกไปยังทารกได้มากขึ้น ซึ่งภายในเลือดมีทั้งเซลล์เม็ดเลือดแดง เซลล์ภูมิคุ้มกัน และเซลล์ต้นกำเนิดที่จะช่วยให้ทารกแรกเกิดได้รับออกซิเจนในระดับที่ดีต่อสุขภาพและควบคุมการติดเชื้อได้มากขึ้น รวมถึงพบว่ามีทารกที่ต้องการการถ่ายเลือดหลังคลอดจำนวนน้อยลง
แม้ว่าการหนีบสายสะดือในระยะเวลาดังกล่าวเป็นหลักการทั่วไปในการทำคลอดเด็กที่คลอดตามกำหนด แต่สำหรับเด็กที่คลอดก่อนกำหนดจะถูกหนีบสายสะดือทันทีเพื่อนำตัวไปรักษาต่อ การศึกษานี้จึงอาจทำให้หลักการทำคลอดทารกก่อนกำหนดเปลี่ยนแปลงไปเล็กน้อย และยังมีข้อยกเว้น ไม่ได้นำมาใช้ในทุกกรณี โดยองค์การอนามัยโลกแนะนำให้การชะลอการหนีบสายสะดือ ใช้สำหรับทารกแรกเกิดที่ไม่ต้องการเครื่องช่วยหายใจในทันที หรือมีภาวะอันตรายที่ต้องได้รับการรักษาในทันทีเท่านั้น
ภาพ Evan-Amos และ Mat Honan
(26)
